汽车的性能主要是指发动机、传动装置的综合性能，当然也不能忽视安全性、舒适性和驾驶时的感受。这些性能一般都可用实测数据来表示，但舒适性和驾驶时的感受主要由驾驶员打分，多少是一种主观性的评价。
内燃机的功率与扭力是很重要的指标，一般是这样表示的；当内燃机的转速为……转／分时，有……马力（或千瓦）的功率，有……牛顿·米的扭力。内燃机的功率与转速有关，一般对同一台内燃机来说，转速低时，扭力就大。换句话说，要汽车开得快，就得减少车辆的重量，少载人和货。
但发动机功率不是表示汽车性能的唯一指标，汽车所能达到的最高时速和加速性也是衡量性能的重要指标。一般现代的轿车都可达到每小时１２０千米以上的速度，有的在试车跑道上可达到３００千米以上。表示加速性的指标很多，最常用的是以从静止、加速到时速１００千米的时间来表示。优秀的轿车只需７－８秒钟就可从静止加速到时速１００千米，而跑车只需５秒左右。有的用汽车从静止到驶出４００米或１０００米处达到时速来表示加速性，也有的用从８０千米／时加速到１２０千米／时所有的时间来表示，等等。
汽车的转向性能。也是一项要考虑的指标。能平稳地高速转弯的车辆才是好车。这项测试在试车场上进行，那里有一串排成直线的路标，路标的间隔为３０米。汽车以高速按８字型绕过这些路标，测量此时汽车受到的离心力和最高速度。离心力以重力加速（g）的倍数来表示，优秀的跑车可以达到０.７５g以上。
汽车的刹车性能对安全行车也是至关重要的。它以从某速度到停车为止所滑行的距离（制动距离）来表示，各种新型轿车由时速１００千米到停车的制动距离一般为３７－４０秒。此外还有噪音等指标。
汽车的又一重要性能指标是耗油量，一般以百千米耗油量来表示。先进的车型平均耗油量都已降到百千米１０升左右，以满足日益严格的环保要求。
以上所提到的都是可测量的客观性很强的指标。但要全面评价一辆车，还要进行驾驶试验，以检验车辆的驾驶性（可控性）和乘车的舒适性。